在阿拉伯语里“撒哈拉”是褐色、荒漠的意思，这个词形象而概括地描绘出了撒哈拉大沙漠的凄凉景象。在撒哈拉大沙漠的塔西里高原地区，曾发现过距今2～3万年前的冰川期到2000年以前古人留在岩石上的几幅壁画。

　　在一幅大约8000年以前的画上有长颈鹿、鸵鸟、羚羊等食草性动物。由此可见，当时的撒哈拉大沙漠曾是一片众多动物赖以生存的绿洲。

　　还有一幅大约6000～4000年以前的壁画，上面画着一个人放养长着长犄角牛的情景，这又一次证明了撒哈拉大沙漠的确曾是一片可供放牧的大草原。

　　此外，在另一幅大约2000年以前的画上发现了骆驼与战争的场面。从此以后，由于干旱少雨的热带气候的影响以及人类的破坏，使从前的那块草木繁茂、牛羊成群的绿洲逐渐变成了如今的撒哈拉大沙漠。（转）